自从人形机器人在今年春晚舞台扭起了秧歌，这个赛道的新闻就没断过。4月19日，全球首个人形机器人半程马拉松赛在北京举行，热度十足。但前不久，著名投资人公开泼冷水，发出“正在批量退出人形机器人公司”的唱空之词。
面对市场冷热，上海擎朗智能科技有限公司创始人李通显得格外平静：“15年前我们开始做机器人时，这个赛道一点都不时髦，无人关注；从萌生想法到第一台产品量产下线，团队花了8年时间。”李通认为，机器人跑半马背后当然有技术突破，但团队更关心的是，机器人如何在更多的服务场景中创造价值。
就在最近，团队推出了人形具身服务机器人，能完成点单、配餐、送餐、收餐等一系列任务，“打工天团”再添干将。“外部对机器人行业的关注潮起潮落，而我们专注做好自己的事。这一路，我们很幸运，也很坚持。”
有热爱才能熬过“三年又三年”
李通毕业于华中科技大学电气与电子工程学院，在微软亚洲工程院工作了几年，决心创业。“当时学校有个科创基地，我们白天上课，晚上就在实验室捣鼓机器人，累了就直接打地铺席地而睡，可以说每天都跟机器人在一块。当时实验室里的机器人，很笨重，一台四五十万元，我总在想，假如让机器人走到现实生活，它能不能代替人类做一些事情？”基于学校的实践经历和对机器人的热爱，2010年，李通跟三个合伙人凑了20万元在上海闸北区一个70多平方米的毛坯房里创立了擎朗智能，公司的核心成员都来自大学里成立的机器人科创小组。
“冲着市场的热度去创业，遇到困难，很难坚持。2010年那个节点，聪明人都去做移动互联网。我在微软时期的mentor（导师）也已经在移动互联网领域创业，我们有过很多探讨。但我还是听从了内心的召唤，就想在机器人领域做出点成绩。”教育机器人、家用机器人、高仿人形机器人……擎朗都尝试过，最终选择了商用服务机器人赛道。
明确方向花了三年，等第一台样机做出来又过去了三年，擎朗当时选了2个应用场景——餐厅和商场。“我印象特别深，2016年的六一儿童节，我们把一台机器人放到了虹口龙之梦，想让它做一些导览、带路服务，结果当天小朋友太多了，一拥而上，都要玩机器人，导致机器人变成了一个大号玩具，我们设想的应用服务功能没能落地。这也给我们带来一些思考，实验室做得再成功、设想再完美的产品，拿到真实场景中，都会发生很多问题。重要的是我们能不能在试错的过程中坚定信心，不断打磨产品。”
擎朗捏紧拳头，集中发力餐饮场景。2018年，首批配送机器人量产下线，建立了全球第一条餐饮服务机器人量产产线。随后，擎朗迎来了第一个行业大客户，距离创业起点已经过了“3个3年”。
立足核心场景打造“打工天团”
2018年底，擎朗开始为海底捞智慧餐厅提供传送机器人和回收机器人。通过将机械性工作交给机器人，把人力集中投入到更能提升顾客体验的服务环节，实现了效率与服务质量的平衡。这一合作成为行业标杆，让更多人认识到服务机器人在实际场景中的应用价值。如今，最新款的配送机器人已在很多餐厅落地，不仅具备窄道通行和大载重能力，还能实现人机交互。这一核心场景也被快速拓展至海外市场，因为类似日本等国的劳动力更贵更紧缺。